Esses recifes podem ser obtidos através de naufrágios propositais, isto é, barcos e navios inativos que são devidamente preparados para afundamento, ou da construção de estruturas pré-fabricadas de concreto (reef balls) que são produzidas especialmente para isso.
Dentre muitos de seus objetivos podemos destacar a conservação da biodiversidade marinha - já que atraem comunidades biológicas- a
proteção do fundo marinho contra o impacto da pesca e a proteção do ambiente costeiro contra a erosão e destruição de construções na orla marítima. Os recifes também fornecem abrigos para peixes, locais de fixação para moluscos e plantas marinhas e ajudam a rejuvenescer áreas pesqueiras de alta exploração.
